¿Me pueden despedir por estar enfermo?
Pero ¿puede una empresa despedirlo por estar enfermo?
En Estados Unidos, un empleador no puede despedirlo ilegalmente por tener una discapacidad protegida, ejercer sus derechos a una licencia médica o solicitar ciertas adaptaciones relacionadas con su salud. Sin embargo, no todas las enfermedades están protegidas de la misma manera y existen condiciones que determinan qué derechos puede ejercer cada trabajador.
¿Me pueden despedir por faltar al trabajo debido a una enfermedad?
La respuesta depende de su situación médica, el tiempo que necesita ausentarse y las leyes laborales que protegen su empleo.
En Estados Unidos, algunas leyes federales permiten que los trabajadores elegibles soliciten tiempo libre por razones médicas sin perder automáticamente su puesto de trabajo.
Por ejemplo, si usted necesita una cirugía, tratamiento médico o tiempo para recuperarse de una enfermedad grave, podría tener derecho a una licencia protegida bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act, FMLA).
Sin embargo, faltar al trabajo sin seguir los procedimientos establecidos por la empresa o sin cumplir los requisitos de una licencia protegida puede generar consecuencias laborales.
Por eso, es importante informar a su empleador sobre su situación médica y conocer las protecciones que podrían aplicarse a su caso.
¿Qué es la Ley FMLA y cómo protege a los trabajadores enfermos?
La FMLA es una ley federal que permite que determinados empleados elegibles soliciten hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo durante un periodo de 12 meses por razones médicas y familiares específicas.
Entre las situaciones que pueden calificar se encuentran:
- Una enfermedad grave que le impida realizar sus funciones laborales.
- Una cirugía que requiera recuperación.
- Tratamientos médicos continuos.
- Hospitalización.
- Condiciones médicas que provoquen ausencias periódicas.
- El cuidado de un hijo, cónyuge o padre que tenga una condición médica grave.
Durante una licencia protegida por la FMLA, el empleador debe mantener la cobertura del seguro médico grupal bajo las mismas condiciones aplicables a los empleados que continúan trabajando.
Al finalizar la licencia, generalmente tiene derecho a regresar al mismo puesto o a uno equivalente, con condiciones laborales similares.
Es importante señalar que la FMLA no está disponible automáticamente para todos los trabajadores. Existen requisitos relacionados con el empleador y el tiempo que usted ha trabajado para la empresa.
¿Cuáles son los requisitos para solicitar una licencia médica bajo la FMLA?
Para tener derecho a esta protección, generalmente debe cumplir con los siguientes requisitos:
- Trabajar para un empleador cubierto: Por lo general, las empresas privadas deben tener al menos 50 empleados dentro de un radio de 75 millas del lugar de trabajo. Las agencias públicas y determinadas escuelas están cubiertas independientemente de su número de empleados.
- Tener al menos 12 meses de antigüedad: No necesariamente tienen que ser 12 meses consecutivos.
- Haber trabajado al menos 1,250 horas: Debe haber completado estas horas durante los 12 meses anteriores al inicio de la licencia.
- Tener una razón médica que califique: La condición debe cumplir con la definición de una condición de salud grave establecida por la FMLA.
Si cumple con los requisitos, puede solicitar una licencia médica protegida para atender su salud sin que su empleador pueda tomar represalias ilegales por ejercer ese derecho.
¿Qué sucede si tengo una enfermedad crónica o discapacidad?
Si usted tiene una condición médica que afecta significativamente sus actividades cotidianas, podría estar protegido por la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA).
Esta legislación prohíbe que los empleadores cubiertos discriminen a trabajadores calificados debido a una discapacidad.
Algunos ejemplos de condiciones que podrían estar protegidas, dependiendo de sus efectos y circunstancias, incluyen:
- Cáncer.
- Diabetes.
- Enfermedades cardíacas.
- Esclerosis múltiple.
- Epilepsia.
- Trastornos musculoesqueléticos.
- Condiciones respiratorias graves.
- Determinadas condiciones de salud mental.
No todas las personas que tienen estas enfermedades califican automáticamente como personas con discapacidad bajo la ADA. La evaluación depende de cómo la condición afecta las principales actividades de la vida diaria o determinadas funciones corporales.
La ley también exige que los empleadores cubiertos consideren adaptaciones razonables para que un trabajador calificado pueda realizar las funciones esenciales de su puesto, siempre que no representen una dificultad excesiva para la empresa.
¿Qué son las adaptaciones razonables en el trabajo?
Las adaptaciones razonables son modificaciones que un empleador puede realizar para ayudar a un trabajador con una discapacidad a continuar desempeñando sus funciones.
Dependiendo de las necesidades médicas y las características del empleo, algunas opciones pueden incluir:
- Modificar temporalmente el horario de trabajo.
- Permitir descansos adicionales.
- Autorizar el trabajo remoto cuando sea viable.
- Adaptar determinadas responsabilidades laborales.
- Proporcionar equipo especializado.
- Permitir tiempo libre para tratamientos médicos.
- Considerar una reasignación a un puesto vacante para el que el trabajador esté calificado.
El empleador debe evaluar cada solicitud individualmente. No está obligado a proporcionar cualquier adaptación solicitada si existe otra alternativa efectiva o si la adaptación representa una dificultad excesiva para la operación del negocio.
Por lo tanto, antes de despedir a un trabajador por una situación relacionada con su discapacidad, la empresa debe considerar las obligaciones que establece la ADA.
¿Me pueden despedir si tengo una enfermedad que no es grave?
No todas las enfermedades están protegidas por las mismas leyes.
Por ejemplo, un resfriado común, una gripe leve o un dolor de cabeza ocasional generalmente no califican por sí solos como una discapacidad bajo la ADA ni como una condición médica grave bajo la FMLA.
Sin embargo, esto no significa que el empleador pueda ignorar cualquier otra protección aplicable.
Algunas leyes estatales y locales ofrecen permisos por enfermedad pagados o protecciones adicionales que pueden cubrir ausencias por condiciones médicas de corta duración.
También pueden existir políticas internas de la empresa que permitan utilizar días de enfermedad acumulados.
Por eso, es importante revisar las leyes del estado donde trabaja y las políticas de su empleador antes de asumir que una ausencia médica puede justificar legalmente un despido.
¿Me pueden despedir después de regresar de una licencia médica?
Si usted tomó una licencia protegida por la FMLA y cumplió con los requisitos correspondientes, generalmente tiene derecho a regresar al mismo puesto o a uno equivalente.
Su empleador no puede despedirlo simplemente como represalia por haber solicitado o utilizado esa licencia.
Sin embargo, existen circunstancias en las que la terminación laboral puede ser legal. Por ejemplo, si la empresa puede demostrar que habría eliminado su puesto independientemente de la licencia médica.
También debe considerarse la protección adicional de la ADA. Si usted todavía necesita tiempo para recuperarse o requiere una adaptación razonable debido a una discapacidad, el empleador podría tener obligaciones adicionales incluso después de que termine su periodo de FMLA.
Cada situación debe evaluarse individualmente.
¿Qué pasa si mi empleador me despide después de informar que estoy enfermo?
Si su empleador termina su relación laboral poco después de que usted comunica una enfermedad, solicita una licencia médica o pide una adaptación razonable, es importante revisar las circunstancias del despido.
Algunas señales que podrían justificar una evaluación legal incluyen:
- Su supervisor lo amenaza con despedirlo si continúa faltando por motivos médicos.
- La empresa se niega a considerar una solicitud de adaptación razonable.
- Recibe comentarios negativos o amenazas por acudir a tratamientos médicos.
- Lo despiden después de solicitar una licencia protegida.
- La empresa utiliza sus ausencias médicas protegidas como motivo para sancionarlo.
- Otros empleados reciben un trato diferente en situaciones similares.
Estas circunstancias no demuestran automáticamente que el despido sea ilegal, pero pueden ser relevantes para determinar si existió discriminación, represalia o una violación de las leyes laborales.
¿Qué debo hacer si me despiden por estar enfermo?
Si considera que perdió su empleo debido a una enfermedad o por ejercer sus derechos laborales, puede tomar algunas medidas para protegerse.
1. Conserve todos los documentos
Guarde correos electrónicos, mensajes, cartas de despido, recibos de pago y cualquier comunicación relacionada con su situación médica y laboral.
2. Solicite una explicación por escrito
Si es posible, solicite a su empleador que explique los motivos de la terminación de su empleo.
3. Guarde los documentos médicos pertinentes
Conserve las certificaciones médicas, solicitudes de licencia y documentos que haya presentado a recursos humanos. Evite compartir información médica privada con personas que no necesitan conocerla.
4. Revise sus derechos bajo la FMLA y la ADA
Determine si su empleador estaba cubierto por estas leyes y si usted cumplía los requisitos para recibir protección.
5. Presente una queja ante la agencia correspondiente
Dependiendo de la situación, puede comunicarse con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (U.S. Department of Labor) para asuntos relacionados con la FMLA o con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) si considera que sufrió discriminación por discapacidad.
6. Consulte con un abogado laboral
Un abogado especializado en derecho laboral puede revisar su despido, analizar los documentos y determinar si existen fundamentos para presentar una reclamación.
¿Puedo ser despedido por enfermedad si soy indocumentado?
El estatus migratorio no elimina automáticamente todas las protecciones laborales.
Los trabajadores pueden estar protegidos contra la discriminación por discapacidad independientemente de su estatus migratorio. Sin embargo, la situación migratoria puede influir en ciertos recursos legales o beneficios disponibles.
La elegibilidad para la FMLA y otros beneficios también depende de requisitos específicos.
Si usted es indocumentado y fue despedido después de informar sobre una enfermedad o solicitar una licencia médica, puede buscar orientación legal para conocer las protecciones que podrían aplicarse a su situación.